从11月9日起，《澳大利亚消费者法》将实施重大修改，澳大利亚竞争与消费者协会（ACCC）将有权对企业格式合同实施更严格的监管。
在日常商业交易中，出售产品或服务的一方常常会准备格式合约与客户签署，以达到增加效率和方便管理的目的，但这类格式合同有可能包含“不公平条款”，有违反《澳大利亚消费者法》相关条款的风险。
若您的格式合同是在2023年11月9日或之后签订或进行了修改的，您很有可能受到新法的监管。
新的惩罚机制
在新法下，使用或依赖不公平格式条款的企业将可能受到最低5000万澳币的罚款，个人的罚款金额最高将可能会达到250万澳币。
根据现行法律，不公平条款可以被法院认定为无效。而新法实施后，除了申请法院认定条款无效外，还有其他更多的救济选择，比如可要求法院更改该合同，并阻止对方在之后的协议中纳入类似条款。
哪些合同将收到监管？
《澳大利亚消费者法》中不公平条款的规定仅适用于标准形式的消费者合同或小企业合同。下面的流程图旨在帮助您确定您的企业是否可能受到不公平条款的规定的约束。
“小企业”的范围更广
在新法下，用来判定是否为“小企业”的雇员人数，及年营业额均有上涨。
“格式合同”的范围更广
在确定一个合同是否为标准形式合同时，法院可以考虑以下因素：
- 是否一方在交易中拥有全部或大部分的议价权；
- 合同是否在双方讨论任何交易事项之前已由一方拟定；
- 另一方是否获得有效机会就条款进行谈判；
- 条款是否考虑到另一方或特定交易的具体特点;
- 一方是否拟定了条款相同或基本相似的其他合同，如果是，此类合同有多少份（本次改革新增条款）。
新法还特别规定，即使一方当事人有机会通过谈判对合同条款进行改动，如果改动幅度较小或无实质性影响，该合同仍可确定为格式合同。
合同条款是否不公平？
若您的合同为“消费者合同”或者“小企业合同”，且满足格式合同的条件，您此时需要审查当中是否存在不公平条款。在判断不公平条款这一事项上，现行法律原则保持不变。
合同中的某项条款在以下情况下属于不公平条款：
- 导致合同当事各方的权利和义务显著失衡；且
- 该条款对保护受益一方的合法利益并非合理必要的；且
- 如果适用或依赖该条款，将对一方造成损害。
法院必须在权衡各种可能性后证明上述三个方面都存在，才能裁定某项条款不公平。
在确定合同条款是否不公平时，法院必须考虑该条款的透明程度，以及合同整体。
以下为可能被认定为不公平条款的例子：
- 允许一方免除或限制合同义务；
- 允许一方单方面变更合同内容；
- 允许一方单方面变更合同价款；
- 允许一方在未经另一方同意的情况下，将合同转让；
- 限制一方终止合同的权利；
- 限制一方起诉另一方的权利；
- 仅惩罚其中一方违约；
- 允许一方单方面解释合同。
总结
强烈建议企业重新审核现有的格式合同模板，并在起草新合同前咨询律师，避免合同中有不公平条款导致罚款的风险。关于不公平条款或者其他合同事宜，如果您需要任何协助，欢迎联系我们。
本文为一般性信息，不构成法律意见。读者在做决定前请寻求法律意见。
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